Définition en 1990

Les soins palliatifs sont des soins actifs et complets donnés aux malades dont l'affection ne répond plus au traitement curatif. La lutte contre la douleur et les autres symptômes, ainsi que la prise en considération des problèmes psychologiques, sociaux et spirituels sont primordiaux. Ils ne hâtent ni ne retardent le décès. Leur but est de préserver la meilleure qualité de vie possible jusqu'à la mort.

Définition en 2002

• par la prévention et le soulagement de la souffrance, identifiée précocement et évaluée avec précision,

• par le traitement de la douleur et des autres problèmes physiques, psychologiques et spirituels qui lui sont liés.

• procurent le soulagement de la douleur et des autres symptômes gênants, soutiennent la vie et considèrent la mort comme un processus normal,
• n’entendent ni accélérer ni repousser la mort,
• intègrent les aspects psychologiques et spirituels des soins aux patients,
• proposent un système de soutien pour aider les patients à vivre aussi activement que possible jusqu’à la mort,
• offrent un système de soutien qui aide la famille à tenir pendant la maladie du patient et leur propre deuil,
• utilisent une approche d’équipe pour répondre aux besoins des patients et de leurs familles en y incluant si nécessaire une assistance au deuil,
• peuvent améliorer la qualité de vie et influencer peut-être aussi de manière positive l’évolution de la maladie,
• sont applicables tôt dans le décours de la maladie, en association avec d’autres traitements pouvant prolonger la vie, comme la chimiothérapie et la radiothérapie,
• incluent les investigations qui sont requises afin de mieux comprendre les complications cliniques gênantes et de manière à pouvoir les prendre en charge.